Nos últimos anos, estudos vêm mostrando que os sistemas de IA consomem bilhões de litros de água doce todos os dias: um impacto que tende a crescer com a popularização das ferramentas. Mas afinal, por que as inteligências artificiais usam tanta água? E o que está sendo feito para reduzir esse consumo?
Como a IA consome água
Para funcionar, os modelos de inteligência artificial dependem de centros de dados (ou data centers), instalações que armazenam e processam informações em escala global. Esses locais concentram milhares de servidores e precisam ser constantemente resfriados para evitar superaquecimento.
👉 A água entra no processo de três formas principais:
- Refrigeração dos servidores: usada para manter a temperatura ideal dos equipamentos;
- Geração de energia elétrica: necessária para manter os sistemas e infraestruturas ligadas;
- Produção de hardware: o processo de fabricação de servidores e componentes eletrônicos também demanda grandes volumes de água.
De acordo com dados do Data Center Map, existem hoje mais de 11 mil centros de dados no mundo, sendo cerca de 4 mil nos Estados Unidos e quase 200 no Brasil.
Um único centro de dados pode consumir até 19 milhões de litros de água por dia apenas para resfriamento o equivalente ao uso de uma cidade com até 50 mil habitantes.
🌎 A água doce e o desafio ambiental
O grande problema é que esses sistemas não podem usar água do mar, por conter sais e impurezas, ela danifica tubulações e reduz a vida útil dos equipamentos. Por isso, a água usada precisa ser doce e limpa, o que representa uma ameaça em tempos de escassez hídrica.
Atualmente, apenas 3% da água da Terra é doce, e menos de 0,5% está disponível para consumo humano. Em países tropicais, como o Brasil, o consumo é ainda maior, já que é preciso mais energia (e, portanto, mais refrigeração) para manter os servidores entre 18°C e 27°C.
Segundo um relatório do Morgan Stanley, os centros de dados consumiram 95 bilhões de litros de água em 2024. A previsão para 2028 é alarmante: 1,068 trilhão de litros, um aumento de mais de 1.000%.
O peso da eletricidade
Além da água, a demanda por energia elétrica também é um ponto de alerta. Em 2023, os centros de dados já consumiam 4% de toda a eletricidade dos Estados Unidos, e a estimativa é que esse número suba para 12% até 2028.
O estado do Texas, por exemplo, aprovou em 2025 uma lei que permite desligar temporariamente grandes consumidores, como os data centers, em momentos de sobrecarga na rede elétrica.
Em resposta, empresas como Google, Amazon, Microsoft e Oracle passaram a investir em usinas próprias de geração de energia, apostando em painéis solares, gás natural e outras fontes renováveis.
💧 Quanto de água gasta cada prompt?
Pesquisadores da Universidade da Califórnia estimam que cada comando de IA com cerca de 100 palavras consome aproximadamente 500 mL de água, o equivalente a uma garrafa pequena.
O número contrasta com a estimativa de Sam Altman, CEO da OpenAI (criadora do ChatGPT), que em 2025 afirmou que cada comando usaria apenas 0,32 mL de água. A diferença ocorre porque o cálculo de Altman considera apenas o momento do processamento do texto, e não toda a infraestrutura que sustenta o sistema.
Mudanças climáticas e o risco da escassez
Um agravante é que mais da metade dos centros de dados do mundo estão localizados em áreas com risco de seca, enchentes ou declínio da qualidade da água.
Segundo levantamento da Bloomberg, dois terços dos novos centros de dados construídos nos EUA desde 2022 ficam em regiões que já enfrentam risco hídrico elevado, o que pode gerar competição direta pelo recurso com as populações locais.
Caminhos para reduzir o impacto
A boa notícia é que existem iniciativas para tornar essa tecnologia mais sustentável. Entre as principais soluções em desenvolvimento estão:
- Sistemas de refrigeração a ar, que reduzem o uso de água;
- Reaproveitamento de água em circuitos fechados;
- Energia limpa proveniente de fontes renováveis;
- Chips e servidores mais eficientes, que geram menos calor.
Essas medidas ainda estão em fase de expansão, mas especialistas apontam que o equilíbrio entre tecnologia e meio ambiente será um dos maiores desafios das próximas décadas.
Conclusão
Resumo da notícia
- A IA usa água para refrigeração, energia e fabricação de hardware;
- Um data center pode consumir até 19 milhões de litros por dia;
- O consumo global deve chegar a 1 trilhão de litros até 2028;
- Inovações sustentáveis já estão sendo testadas, mas o desafio é grande.